1. 从奴隶社会到封建后期
工作流(WorkFlow)的概念是在现代信息系统的建设中逐步形成的，它有一个从局部到整体、从初级到高级、从简单到复杂、从奴隶社会到封建盛世的发展过程，按其发展历程，我们一般把它分为三个阶段:
﹡ EDF(电子数据流)阶段
EDF(电子数据流)阶段是工作流的奴隶社会阶段。此时的工作流在信息技术中的应用,仅着眼于利用信息技术减轻人们在流程中的计算强度,如设计一个流程用来协调多个会计统计帐目。所以,EDF最主要的特点是仅对企业单项业务进行处理,基本不涉及管理的内容。
﹡ TPF(事务处理流)阶段
TPF(事务处理流)阶段是工作流的封建初期。TPF并没有形成对企业的全局业务的管理,而着眼于对企业局部业务的管理,比如,设计一套工作流程,来管理物资的采购和供应。
﹡ IMF(信息管理流)阶段
当今的工作流已经发展到封建后期-------IMF(信息管理流)阶段, IMF强调对企业业务的全局的整体性的管理。在这个阶段,工作流就是为了完成同一目标而相互衔接、自动进行的一系列业务活动或任务。目前,工作流技术与信息技术以及企业管理紧密结合,已经悄悄渗入MIS系统、ERP系统和CRM系统等企业级关键系统中,并迅速成为这些系统的核心。在这个阶段,保皇派工作流经历了大发展,革新派工作流也风涌而现。
2. 保皇派与革新派
与其它信息技术相比,工作流技术属于较新的一个,它现在仍处于标准的制定阶段,目前已有的标准按采用的技术分为两大派别,第一派是保皇派,基于纯XML技术;第二派是革新派,基于Web服务技术。保皇派与革新派打得难分难解,所以,现在仍有一些工作流引擎没有采用任何标准而独立实现,也就是说,它们不依靠保皇派,也不依靠革新派。
2.1 保皇派分支
﹡ XPDL（Xml Process Definition Language）
XPDL是保皇派最得人心的一派,因为它是太子。在工作流领域第一个致力于标准化工作的是Workflow Management Coalition (WfMC)，它成立于1993年。1994年11月，wfmc发布了工作流管理系统的参考模型。参考模型提出了五类接口，有关过程模型的定义则构成了接口一的核心内容。接口一早期的标准为WPDL（Workflow Process Definition Language），后来,这一接口的规范变更为XPDL。XPDL是至今工作流领域最为重要的一个标准,目前大多数工作流引擎是依据该标准设计开发的。
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